Война (1773-1775 годов) под руководством Емельяна Пугачева охватила огромные территории России, прилегающие, в основном, к бассейнам рек Волги, Дона, Медведицы, Бузулука, Хопра, Вороны. По берегам названных рек и их притоков располагались крупные города, населенные пункты, казачьи станицы. Немало таковых было и в Прихоперье. Оно к тому времени было плотно и густо заселено. Здесь произошли серьезные столкновения между пугачевскими отрядами и казаками Войска Донского и, частично, правительственными войсками.
15 июля 1774 года в сражении под Казанью Е. Пугачев потерпел поражение и вынужден с остатками своих войск бежать, имея намерение пробиться на Дон. За его поимку генерал-майор П. Потемкин обещал вознаграждение в размере 25 тысяч рублей и золотую медаль - на вечную память. В письме донскому атаману С. Сулину от 19 июля 1774 года он просил его принять срочные меры предосторожности в связи с движением на Дон пугачевских отрядов.
Маршрут следования отрядов Пугачева ясно прослеживается в рапорте походного атамана А. Луковкина генерал-аншефу П. Панину от 30 сентября 1774 года. Этот рапорт был послан им из села Рассказаны. В данном селении он сделал остановку при преследовании остатков разгромленных пугачевских отрядов. В донесении отмечалось, что на Дон движутся 4 колонны пугачевских повстанцев. Первая колонна, численностью более 300 человек, возглавляемая полковником Яковом Андреевым, имела целью пройти по казачьим станицам (расположенным на реке Медведице) до Дона и затем подняться вверх по реке. Она была разбита казаками в станице Етеревской 18 августа 1774 года .
Вторая колонна численностью 500 человек, под командованием полковника Василия Иванова, следовала за первой колонной. При достижении Дона она должна была повернуть на юг и идти вниз по реке и в условленном месте соединиться с основными силами Е. Пугачева. Однако и эта колонна была разгромлена казаками 19 августа 1774 года в районе станицы Малодельской.
Третья колонна должна была пробиться по станицам (расположенным по реке Бузулук) и дойти до Хопра. Получив известия о разгроме первых двух колонн, она приостановила свое движение и повернула на восток к Царицыну. Но за этим городом настигается казаками и разбивается ими.
Четвертая колонна, самая большая, численностью до 2000 человек, возглавляемая полковником Иваном Ивановым (настоящая фамилия - Иван Родионов), шла вниз по хоперским селам и станицам России. В нашей местности непосредственно действовал отряд под началом Ивана Михайлова (настоящая фамилия - Иван Михайлович Каменский). В исторической литературе и по архивным документам он проходит чаще всего под именем Ивана Михайлова.
Отряд И.М. Каменского действовал в балашовском Прихоперье летом и осенью 1774 года. Непосредственной целью повстанцев был захват города Борисоглебска и Хоперской крепости (город Новохоперск). Далее они стремились пройти на Дон. В городе Черкасске восставшие соединились с основными силами Емельяна Пугачева и пошли через Воронеж, Тулу - на Москву. Здесь Е. Пугачев должен был принять царскую корону.
В показаниях пленных, взятых походным полковником Войска Донского Осипом Лащилиным 22 сентября 1774 года , говорится, что «...в их злодейской команде действительно было более 1500 человек да присовокупленных к вышеописанным селам из двух сел Амеликов, Репнова, Балашовки, Тростянки, Засецкова, Свинухи, пеших с копьями и с привостренными рожнами всех более 2000 человек». Из этого донесения становится ясно, что восставших активно поддержали жители местных сел: Большого и Малого Мелика, Репного, Балашова, Тростянки, Алмазова, Свинухи. Крестьяне села Рассказани и других сел тоже им сочувствовали: более 500 человек влились в отряд пугачевцев . Вооруженные только копьями и заостренными кольями, на пешем ходу, они не могли противостоять хорошо экипированным и вооруженным казакам Войска Донского.
К этому следует добавить, что донской атаман С. Сулин, старшины Войска Донского, не желали допустить повстанцев к своим селениям. Снаряжается команда из 9 человек - казаков с 10-суточным провиантом. Она должна «...ехать... верх по речке Кардаилу и через урочище Красные Кусты на Хопер до села Тюковки». Команде надо было выяснить политические настроения жителей балашовского Прихоперья и их отношение к восставшим, к атаману Емельяну Пугачеву.
Можно предположить, что команда, ведомая есаулом Федосеевской станицы И. Евсеевым с разведывательными целями справилась успешно. Казачий круг забил тревогу. Быстро формируется отряд казаков из разных станиц под общим командованием походного атамана А. Луковкина. Однако, непосредственное участие в подавлении восставших в балашовском Прихоперье было возложено на полковника Осипа Лащилина.
19 августа 1774 года у села Губари Воронежской губернии произошло первое сражение между казаками и повстанцами. Пугачевцы бой проиграли и вынуждены были беспорядочно отступать в разных направлениях: на Романовну, Турки и Чернавку.
Очередной бой произошел в селе Чернавка. Восставших здесь было до ста человек. Между казаками и повстанцами произошла жестокая сеча. До 30 повстанцев было убито, остальные засели в одном доме и взять их было весьма трудно. Они упорно отстреливались из ружей и других видов оружия. Казаки пошли на крайние меры. Поручик Я. Хрущев вместе с есаулом Фонагеном Крюченковым вначале подожгли углы двора и пламя охватило все надворные постройки. Многие пугачевцы , находившиеся там, заживо сгорели. Часть повстанцев сдалась в плен. Ночью их всех перекололи, убили вожака Константина Дмитриева и донского казака Антона Медведева, сражавшегося на стороне пугачевцев .
В руках донских казаков осталось много всякого имущества, в том числе и большой окованный сундук, в котором находилось примерно 30 тыс. рублей. Началось растаскивание вещей и дележ денег. Особенно усердствовал есаул Максим Устинов, а помогали ему хоперские казаки - Трофим Колесников и Григорий Кучер. Есаул Устинов чуть позднее просил в своем рапорте на имя Потемкина о повышении звания за услуги в подавлении пугачевского восстания (март 1775 года). Не он ли (или его родственник) становится во главе Хоперского казачьего полка, который упоминается в книге «Крепость в степи»? Правда, в ней называется не Максим, а Конон Устинов, выходец из верхних слоев казачества, человек хваткий и очень строгий. Действительно, командиром казачьего Хоперского полка избирается на большом войсковом круге в 1775 году премьер-майор К. Устинов вместо ротмистра Капустина. Полк, которым командовал Капустин, не проявил особого усердия в сражениях против пугачевских отрядов. В отместку за это им пригрозили весь полк выслать в Забайкалье.
Однако, все обернулось иначе. Хоперский полк в составе шести сотен казаков направили на укрепление линии от Моздока до Азова (на Кавказ), чтобы избавиться от очень строптивых и неблагонадежных казаков. Представление Екатерине II сделал князь Потемкин. Царица утвердила 24 апреля 1777 года докладную записку Потемкина. При этом государыня гарантировала каждому казаку по 30 десятин земли, есаулам - по 60, полковому командиру - 300. Хоперское казачество постепенно утрачивало свое былое значение.
Но возвратимся к событиям пугачевского восстания в нашем крае. Из Чернавки полк донских казаков двинулся в направлении села Турки . Оттуда пришло печальное известие о том, что в данном селении повесили несколько дворян (9 человек), членов их семей и прапорщика Степана Третьякова, привезенного сюда восставшими крестьянами села Третьяки Воронежской губернии.
В книге А. Леопольдова «Исторический очерк Саратова и пугачевщины» отмечается, что село Турки было взято пугачевцами внезапно, врасплох. Из зажиточных, богатых семей дворян было повешено на релях примерно 25 человек. Имущество владельцев было расхищено и увезено на подводах. После их ухода трупы повешенных были сняты и преданы земле. Невинно погибшие были захоронены в единой общей могиле возле церкви села Турки . Все они перед погребением подверглись отпеванию в церкви и захоронению по христианскому обряду.
Тем не менее, при переходе от села Чернавка до Турков , казачья разведка донесла (есаул Зубрилов из села Репное), что вниз по Хопру от села Малиновка движется другая часть повстанцев-пугачевцев (около 800 человек). Она намерена захватить мост в селе Хоперском Карае (селе Большом Карае) и идти через села Рассказань, Макашевку на город Борисоглебск, Хоперскую крепость и Михайловскую станицу.
Походный полковник О. Лащилин решает опередить восставших. Ночью с 6 на 7 сентября 1774 года он со своей командой делает марш-бросок, захватывает мост у села Большой Карай и пресекает все коммуникации движущихся повстанцев. К этому времени пугачевцы сосредоточились в селах Тростянка и Лопатино. В последнем находилось 150 человек во главе с яицким атаманом Иваном Соловьевым.
8 сентября 1774 года сотня лучших казаков во главе с есаулом Крюченковым направляется для разведывания местонахождения основной массы мятежников. Встреча казаков и повстанцев произошла у села Засецкое (ныне село Алмазово). Началось сражение. Пугачевцы стремительно и смело напали на появившихся казаков. Исход борьбы был не ясен. Но вовремя подоспели основные силы Осипа Лащилина. В итоге было убито до 100 повстанцев, взято в плен 30 человек. Спасшиеся пугачевцы сосредоточились в селе Тростянка.
9 сентября 1774 года пугачевцы для устрашения населения села Тростянки повесили двух жителей села. Это было сделано и с целью сохранения тайны маршрута дальнейшего своего продвижения. Пугачевцы двинулись по тракту: село Красавка - Филоновская станица. Узнав, что им вслед, ускоренно идет команда полковника О. Лащилина, они резко меняют направление движения. От слободы Песчанка пугачевцы повернули через степь - на города Баланда и Саратов. Достигнув Баланды, мятежники, уставшие от изнурительного и быстрого перехода, разошлись ночевать по жилым домам.
Между тем, согласно предварительной договоренности, под Баландой встретились две казачьи команды: О. Лащилина и А. Луковкина. Здесь 12 сентября 1774 года казаки объединенными силами застали врасплох повстанцев, разбросанных по разным точкам города. Об организованном отпоре не могло быть и речи. Остатки пугачевских войск были полностью разбиты. Около 300 повстанцев из 700 сложили свои буйные головы в этом кровопролитном сражении. Многие из них утонули в речке Баланда, впадающей в реку Медведицу. 100 человек были взяты в плен. Погиб и сам руководитель отряда Иван Михайлович Каменский . 13 сентября 1774 года его тело было вытащено из речки и опознано.
Часть пугачевцев , прослышав, что идет объединенная команда казаков, спешно бежала в леса, в глухие отдаленные местности, спасая свои жизни. Шли усиленные поиски пугачевского полковника И.И. Родионова, его брата, а также чернокожего арапа, сражавшегося в команде И.М. Каменского . И казаки и другие карательные команды пытались их изловить. За поимку первых двух была обещана награда по 50 рублей.
В конце октября 1774 года пугачевский полковник И. Родионов неожиданно появился в окрестностях Аркадака. В одном из хуторов он отдает крестьянину С. Сергееву на сохранение «секретный указ» Пугачева. В ноябре братья Родионовы были схвачены и доставлены в Симбирск к генералу П.И. Панину. В наказание им было предписано по 300 ударов кнутом с последующей высылкой на каторжные работы. Пугачевский указ, взятый при обыске дома С. Сергеева, был сожжен в присутствии графа Панина 23 февраля 1775 года. Свирепые расправы над восставшими погасили последние очаги сопротивления.
Источник: Очерки истории Балашовского края. Российский исторический журнал. Выпуск 1. 1997 год.